文章擷取康健雜誌文章
Ｑ：什麼是腦死？有機會再醒來嗎？
腦死，醫學上是指「腦幹死亡」。
台北榮民總醫院神經內科主治醫師王培寧說，腦幹是生命中樞，掌管呼吸、心跳、血壓等人體最基本、最不可或缺的功能，如果它嚴重受損，腦幹功能完全喪失，表示已無法自主呼吸、維持血壓和心跳。
腦死可能可以靠維生設備（如呼吸器、葉克膜）暫時維持生命，但終究會死亡。
Ｑ：瀕臨腦死的病人為什麼會有尿崩症？
「他已經出現尿崩症，這是瀕臨腦死的症狀，」劇中醫護人員向家屬解釋。
腦部會分泌許多荷爾蒙，其中一種稱為「抗利尿激素」，當身體水分不足（例如運動時排汗過多），這種激素就會控管腎臟，將水分留在血管內，減少排尿，尿液因此會變黃、變濃、變少。
但腦死的病人因腦幹死亡，下視丘也受損，無法分泌抗利尿激素，會出現尿崩症，一天排尿可能多達1萬c.c.，造成缺水性低血壓及電解質嚴重不平衡，醫護人員必須連續監測患者的狀況、適時補充電解質及抗利尿激素。
Ｑ：腦死判定怎麼做？
腦死判定須由神經科或神經外科專科醫師，或具腦死判定資格的醫師執行。
判定腦死前，醫師會做腦幹功能測試，包括︰
- 腦幹反射測試︰瞳孔對光反射消失、眼球無法轉動、對疼痛沒有任何反應、刺激支氣管時，沒有作嘔或咳嗽反射等。
- 自行呼吸測試︰卸除人工呼吸器，看病人能不能自己呼吸。
如果連續兩次（須相隔至少4小時）測試腦幹反射均完全消失且不能自主呼吸，即可判定腦死。
Ｑ：腦死跟植物人有什麼不一樣？
腦死是腦幹嚴重受損，而植物人損傷的部位在大腦，大腦的功能喪失，但腦幹是好的。所以植物人有呼吸、心跳、血壓，會睡覺，也會醒來，但不能思考、與人溝通，肢體也無法活動。
如果照顧得好，沒有嚴重的併發症，植物人可能可以活很久。1963年，17歲少女王曉民因車禍變成植物人，在父母、家人細心照料下，整整臥床了47年。
Ｑ：腦死、植物人都可以捐器官？
植物人還有呼吸、心跳、血壓等生命徵象，所以不能捐贈器官，而腦死病人因為已經無法自主呼吸、維持心跳及血壓，醫學上認為腦死的病患，必然會走向心肺死亡，所以可以捐贈器官。
Ｑ：有些植物人在家人無微不至的照顧下奇蹟般甦醒，為什麼有些植物人可以醒來，有些卻不行？
每個病人腦傷的程度不同，有些人大腦受到傷害，但腦幹並未受損，功能正常。植物人就是這種狀況。
植物人沒有思考、無法與人溝通互動，肢體也無法活動。雖然大部分的植物人無法醒來，但少數人可能奇蹟般地恢復，他們大多屬於「最小意識狀態」。
近年來研究發現，雖然看起來是植物人，但這群「最小意識狀態」的人，大腦損壞並沒有嚴重到完全沒有反應的程度，並非完全無意識。
在腦功能儀器的檢測下，有些植物人聽到家人講話或音樂、看到熟悉的面孔時，大腦在功能性核磁共振造影或腦波檢查中仍有一些反應，甚至當別人問問題時，他會有反應。但這些腦部活動可能頗微弱，他們不一定能用肢體或發出聲音來表達。
那些能醒來的植物人，大多最初是完全植物人的狀態，但可能是大腦受損相對較輕，經過一段時間休養後恢復部分功能。但如果大腦受損嚴重，對於外界的刺激（即使在腦功能儀器的檢測下）仍然完全沒有反應，醒過來的機會就很低了。
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